赵勇听了陈处墨的话，魂飞魄散，如坠冰窟：陈处墨立军令状，把自己拉进来算怎么回事？边军披坚执锐，尚且拿不下桃花寨，自己和陈县令这几百号人，能顶什么用？
“陈县令，不必把话说得太满。三日之内拿下桃花寨，也就算你胜了。”马元笑嘻嘻地劝道。
“不必。正所谓兵贵神速，一日即可，免得夜长梦多。”陈处墨连连摇头。
马元一摆手，有人送上纸笔，放在案上。陈处墨也不犹豫，挥毫泼墨，在纸上写下“军令状”，声称一日之内，拿下桃花寨。若有差池，听凭处置。写罢，在军令状上画押署名。
“赵提辖，你也来画个押吧。咱俩可是一条绳子上的蚂蚱，谁也跑不了。”陈处墨笑道。
赵勇眼睛一亮，似乎是想到了什么：“陈县令，你莫不是有了引蛇出洞的好计策？”
“怎么可能，山贼又不是傻瓜，粮草充足，营垒坚固，怎能冒冒失失的冲到山下跟边军打野战？岂非是老寿星喝砒霜，活得不耐烦了？”陈处墨笑道。
赵勇连连顿足：“既如此，陈县令怎能贸然写什么军令状？军令如山，不是闹着玩的！”
“呵呵，正所谓富贵险中求，如今是千载难逢的大好良机，赵提辖岂能坐待机会消失、无功而返？”陈处墨使出了激将法。
赵勇踌躇再三，脚一跺，伸手抓过毛笔画押，嘴里还不停念叨：“反正赵某这条性命是你救下的，死就死了，也算是还给你了！”
马元呵呵一笑，心里不以为然：陈处墨就算有三头六臂，也拿不下这桃花寨。到时候军法处置，谅他也无话可说。不过，到时候自己可以放他一马，也算是给林竹贤一个人情。
至于那并州提辖赵勇，连个后台都没有，死就死了，并州刺史多半也没胆量跟自己计较。
一旁的薛瑞咬牙切齿，满心幸灾乐祸。等到姓陈的拿不下桃花寨，拖出营帐，咔嚓一声砍下脑袋号令三军，这才是咎由自取。
“马将军，处墨还有一个不情之请。”陈处墨拱手说道。
“陈县令不必客气，有话请讲。”
“鹤山贼寇经营十数年，粮草财物多半不少。若是击破山寨，战利品平分。”陈处墨眼睛闪闪发光。
“哈哈哈，陈县令倒是一个爽快人。本将军同意了！”马元哈哈大笑，毫不犹豫地同意了。在他的认知里，陈处墨根本不可能拿下山寨，所谓“瓜分战利品”，更是白日做梦。
“谢马将军成全！”陈处墨恭恭敬敬行礼。
陈处墨拉着赵勇，出了营帐，对李元芳、方芷寒说了“军令状”的事儿。
方芷寒皱眉道：“夫君，你的军令状立得也太草率。芷寒我虽然不通军事，可也知道桃花寨易守难攻。青牛县只有一百多乡勇，再加上赵提辖这并州的几百厢兵，能济什么事儿？”
“娘子勿要焦虑，处墨早有计划，绝不会让你当寡妇。”陈处墨嘻嘻笑道。
“哼，油腔滑调，不知死活。你要是被斩了，芷寒一定把你切成十几块喂狗。”方芷寒啐了一口。
她嘴里不饶人，心里却在打主意：若是陈处墨拿不下山寨，被马元军法处置，自己一定要和李元芳哪怕是被扣上“造反”帽子，也把他救出来，然后去找林竹贤和白芷月求救。
方芷寒只是表面上大大咧咧，心里却颇精细，早知道白芷月对陈处墨有情。倘若是到了生死关头，自己也就不吃醋了，哪怕是跪下磕头，也一定要恳求白芷月救陈处墨的性命。
白天即将过去了，平安无事。
桃花寨里聚集了两千多山贼，都是残存山贼里相对精锐的力量。寨主名叫李种，手使一柄鬼头刀，勇武和才智均有过人之处。
进攻青牛县的战斗中，恶虎滩、黑熊岭、南平岭这三大山寨均已死伤殆尽，寨主和头领也死的死、俘的俘。就连鹤山联盟的盟主“带头大哥”，也被官兵擒下。
山中无老虎，猴子称大王，放眼这鹤山一带，李种可以说是一枝独秀，统揽全局。
天色渐晚，夜幕降临。
桃花寨里，李种指挥山贼们加固工事，修理兵器，准备迎战官军的下一次冲击。
“大哥！恶虎滩等这些寨子的头领，平日人五人六，还不把我等放在眼里呐。没想到都死在小小的青牛县了。如今看来，鹤山还是我桃花寨笑到了最后。”桃花寨二寨主杨平拄着长刀，笑嘻嘻对大寨主李种打招呼。
“哼，马元的边军，对阵的是塞外的乌桓部落。野战为尊，攻坚却并非所长。以短击长，岂能不败？”李种冷哼一声，得意的说道。
“大哥高见！”杨平一脸崇拜。
“二弟，记住喽：任凭官兵再三挑战，我等就一条原则：死守不战。我鹤山各寨还有一年多余粮，怕他怎的？官军粮草耗尽，自然退兵，到那时我等出寨追击，必有斩获！”李种目光炯炯，胸有成竹。
边军怎么样？骑兵再狠、骑射再精，还能凭着马蹄子踏碎坚固营垒不成？
“大哥，听说马元军中，有青牛县的县令陈处墨前来助战。此人胸怀异术，能召唤天雷地火，百步取人，恶虎滩这三个寨子的弟兄就是吃了他的大亏，不可不防啊。”杨平提醒道。
“哼哼，江湖上把陈处墨传的神乎其神，我偏偏不信这个邪。就算姓陈的亲自来攻，老子也要把他的脑壳砍下来，挂在咱山寨的大门上。”李种手持鬼头刀，恶狠狠地说道。
夜幕中，气氛出现了一些古怪的变化。
“大哥，风声！有东西飞过来了？”杨平惊呼。
“大惊小怪！定是官兵抛来石头，教弟兄们小心闪躲，不必惊慌！山寨固若金汤，岂能被几块石头砸毁？”李种满不在乎。
“轰！轰！”
一连串震耳欲聋的巨响，桃花寨化作一片火海。山贼们哭爹喊娘，乱作一团。
“早说过姓陈的会道法，天降滚雷啊！”
杨平的声音带着哭腔，抱头鼠窜。一阵灼热的气浪袭来，把他掀得飞出去老远，一头摔在山崖上，脑浆迸裂。
